헛구역질 계속되는데 검사 이상 없다고요? 놓치기 쉬운 진짜 원인

헛구역질, 위장이 아닌 다른 원인?

헛구역질이 반복될 때 대부분 위장 문제를 떠올립니다.
하지만 위내시경 검사에서 특별한 이상이 없다면 원인은 생각보다 훨씬 복잡할 수 있습니다.
이러한 증상은 위장을 넘어 인후부, 신경계, 근육계, 심지어 정신신경학적 반응까지 연관돼 있기 때문입니다.
정상이란 판정을 받았다고 방심하지 마시고, 다양한 원인을 살펴보는 것이 중요합니다.

후두인두 역류 증후군

헛구역질이 자주 나타나는 사람 중 일부는 후두인두 역류 증후군(LPR)을 겪고 있을 가능성이 높습니다.
이는 일반적인 역류성 식도염과는 다르게, 위산이 인후부나 후두까지 올라오지만 식도염 증상이 동반되지 않아 내시경상 이상 소견이 없습니다.
마른기침, 목 이물감, 쉰 목소리, 목 주변 타는 느낌과 함께 헛구역질이 반복된다면 이 증후군을 의심할 수 있습니다.
국내 연구에서도 위산 억제제를 장기 복용해도 LPR이 잘 호전되지 않는 경우가 많다고 보고되고 있습니다.

자율신경계 이상과 미주신경 자극

헛구역질은 자율신경 이상과도 밀접한 관련이 있습니다.
특히 스트레스, 과로, 수면 부족 등으로 미주신경이 예민해질 경우, 위장의 상태와 상관없이 구역 반응이 과도하게 나타납니다.
미주신경은 위장, 폐, 심장, 후두 등 다양한 기관과 연결되어 있기 때문에, 스트레스가 위장관 반응처럼 나타나는 경우가 흔합니다.
심리적으로 불안하거나 긴장 상태일 때 헛구역질이 더 심해진다면 이 경로를 의심해볼 수 있습니다.

상부 승모근·턱관절 주변 근막 긴장

의외의 원인이지만, 근막 긴장도 헛구역질의 원인이 될 수 있습니다.
특히 상부 승모근, 흉쇄유돌근, 턱관절 주변 근육이 경직되면 후두 주변 압박을 유발해 인후부 불쾌감과 헛구역질을 유도할 수 있습니다.
이러한 경우 물리치료, 도수치료, 스트레칭 등을 통해 증상이 개선되는 경우가 많습니다.
국내 임상에서도 경추나 턱의 구조적 문제로 인한 연하 곤란과 인후 불쾌감 사례가 보고된 바 있습니다.

습관적 인후 자극과 민감성

헛구역질이 반복되면 사람은 무의식 중에 목을 더 민감하게 관찰하게 됩니다.
이로 인해 침을 자주 삼키거나, 목을 긁는 행동을 반복하며 인후부 자극이 누적됩니다.
이러한 상태는 습관성 구역질 루프를 만들며 증상을 악화시킵니다.
이런 민감성은 심리적 요인과도 깊게 연결되어 있으며, 단순 내시경으로는 진단되지 않습니다.

목 주변 근육 스트레칭을 하는 남성

어떻게 관리하면 좋을까?

1. 후두인두 역류증 의심 시 탄산, 커피, 초콜릿, 밤늦은 식사 제한
2. 스트레스 완화, 깊은 호흡법, 수면시간 확보
3. 승모근, 목, 턱 주변 근육의 긴장 해소 스트레칭
4. 음식 일기 작성 후 어떤 상황에서 증상이 악화되는지 확인
5. 증상 지속 시 이비인후과, 신경과, 근골격계 클리닉 등 협진 고려

결론

헛구역질이 계속되는데 위내시경은 정상이었다면, 문제는 위장이 아닌 다른 곳에 있을 수 있습니다.
후두인두 역류, 자율신경 이상, 근막 긴장, 심리적 요인 등 다양한 원인을 고려해야 하며, 단순한 위장약 복용만으로는 해결되지 않을 수 있습니다.
원인을 찾는 데 시간이 걸릴 수 있지만, 하나씩 조절해 나간다면 증상은 분명히 호전될 수 있습니다.