비행기 탈 때 귀가 아파요...단순 기압 문제?

비행기를 탈 때 귀가 ‘먹먹’하거나 ‘찌릿’하게 아픈 증상을 겪는 분들이 많습니다. 일반적으로는 기압 변화로 인한 일시적인 중이의 압력 불균형 때문이라고 알려져 있지만, 실제로는 이 외에도 다양한 귀 건강 문제들이 숨어 있을 수 있습니다.

특히 귀 통증이 비행 때마다 반복되거나, 착륙 후에도 오래 지속된다면 단순 기압 문제가 아닌 귀 질환이나 특정 신체 상태의 신호일 수 있습니다.

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비행기 안에서 귀를 막고 통증을 호소하는 여성

항공기 탑승 시 귀 통증의 일반적인 원인

1. 이관 기능 저하
   귀 안쪽 중이와 코 사이를 연결하는 이관이 막혀 있으면 외부 기압 변화에 귀 내부가 빠르게 적응하지 못해 통증이 발생합니다. 이관이 잘 작동하지 않는 원인은 다음과 같습니다:
   • 비염, 축농증 등 상기도 감염
   • 감기, 알레르기성 비염
   • 흡연으로 인한 점막 기능 저하
2. 중이염(급성 또는 만성)
   이미 중이에 염증이 있는 경우, 기압 변화로 인해 염증 부위가 더 자극되어 심한 통증과 이명, 어지럼증이 동반될 수 있습니다. 특히 아이들의 경우 중이염 이력이 있는 상태에서 비행기를 타면 고막 천공까지 이어지는 사례도 보고됐습니다.
3. 고막 천공 또는 고막 유연성 저하
   고막에 미세한 구멍이 있거나, 나이가 들며 유연성이 저하된 경우 기압 변화에 따른 고막 진동 조절이 어려워져 통증이 심해질 수 있습니다.
4. 진주종 중이염
   귀 안에 비정상적인 상피조직이 자라 염증을 일으키는 만성 질환으로, 기압 변화에 특히 민감하게 반응하며 귀 뒤쪽 통증, 고름, 냄새가 동반될 수 있습니다.

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기압 외 귀 통증 유발하는 숨겨진 원인들

1. 턱관절장애(TMJ)
   귀와 턱관절은 해부학적으로 밀접하게 연결돼 있어, 턱관절에 염증이나 기능 이상이 있을 경우 귀 통증으로 나타날 수 있습니다. 항공기에서 씹는 동작이나 하품 등 압력 조절 시 동반 통증이 심화될 수 있습니다.
2. 치아 통증이 귀로 전이된 경우
   상악 어금니 통증은 청신경과 가까워 귀 통증으로 착각되기 쉽습니다. 특히 충치나 신경치료 후 염증이 있을 경우 비행 중 기압 변화가 치통을 귀 통증처럼 느끼게 만들 수 있습니다.
3. 편두통 및 신경성 통증
   편두통의 일환으로 삼차신경통, 이개측두신경통 등이 발생하면 귀 주변 또는 안쪽까지 통증이 뻗어와 착각하게 될 수 있습니다.
4. 청신경 종양
   드물지만, 귀 통증이 지속되고 청력 저하나 이명이 함께 나타난다면 청신경 종양 같은 신경 관련 질환을 의심해야 합니다.

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의심 증상 있을 땐 사전 검진 필수

다음 증상에 해당된다면 비행기 탑승 전 이비인후과 검진이 권장됩니다.

• 비행 후에도 2일 이상 귀 통증 지속
• 귀에서 고름, 분비물, 냄새 발생
• 청력 저하 또는 이명 동반
• 평소에도 귀의 압력 변화에 민감한 경우

고대안암병원 이비인후과 연구에 따르면, 비행 전 귀질환 치료를 받은 환자는 비행 중 귀 통증 발생률이 80% 이상 감소한 것으로 나타났습니다.

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비행 중 귀 통증 예방을 위한 팁

• 이착륙 시 하품, 껌 씹기, 물 삼키기로 이관 개방 유도
• 비행 전 코막힘, 감기 증상이 있다면 탑승 연기 또는 치료
• 비강 스프레이, 항히스타민제, 이관통기운동 활용
• 어린이의 경우 이관이 좁아 더 민감하므로 젖병, 물병을 이착륙 중 제공