스마트워치 심박수 측정, 얼마나 믿을 수 있을까?

스마트워치는 이제 단순한 시계를 넘어 건강을 관리하는 중요한 도구로 자리 잡았습니다. 특히 심박수 측정 기능은 운동 중 체력 조절, 스트레스 상태 파악, 수면 분석 등에 유용하게 활용됩니다. 하지만 우리가 궁금한 건 하나입니다.

“스마트워치로 측정한 심박수, 얼마나 정확할까?”

실제로 병원에서 사용하는 의료기기 수준과 비교할 만한 신뢰도를 가지고 있는지, 과학적 데이터를 통해 살펴보겠습니다.

심박수 측정 원리: 광학 센서의 작동 방식

스마트워치 대부분은 광학 심박계(PPG, Photoplethysmography) 방식을 사용합니다. 이는 손목 피부에 녹색 LED 빛을 쏘아 혈류의 변화를 감지하는 방식입니다. 혈액은 녹색 빛을 흡수하는 성질이 있기 때문에, 심장이 박동할 때 혈액량이 많아지면 흡수량이 증가하고, 이를 통해 맥박을 계산하게 됩니다.

이 방식은 비침습적이고 편리한 측정이 가능하다는 장점이 있지만, 피부색, 문신, 손목의 움직임, 땀 등 다양한 요인에 영향을 받기 쉽습니다.

공원에서 조깅하면서 스마트워치를 확인하는 여성

연구 결과: 운동 중 측정 정확도는 떨어진다.

미국 스탠포드 대학교 연구팀은 대표적인 스마트워치 7종을 대상으로 심박수 측정의 정확도를 조사했습니다. 그 결과, 휴식 상태에서는 의료용 심전계(ECG)와 비교해 95% 이상의 정확도를 보였지만, 고강도 운동 중에는 오차가 10~20%까지 증가하는 것으로 나타났습니다.

특히, 러닝머신이나 실외 달리기 등 움직임이 많은 활동에서는 손목이 흔들리면서 센서의 위치가 미세하게 벗어나거나, 광선이 제대로 흡수되지 않는 경우가 잦아 정확도가 낮아지는 경향이 확인되었습니다.

손목 위치와 착용 상태가 정확도에 미치는 영향

측정 정확도를 높이기 위해서는 스마트워치를 손목뼈 위 약 1~2cm 지점에 착용하는 것이 이상적입니다. 또한, 너무 느슨하거나 지나치게 조여도 오차가 생길 수 있으므로 피부에 밀착되되 혈류를 방해하지 않는 정도의 압박이 필요합니다.

또한 손목에 땀이 많이 나거나 문신이 있는 경우, 광학 센서가 빛을 정확히 반사하거나 흡수하지 못해 오차가 생길 수 있습니다. 이런 경우 가슴에 착용하는 심박 벨트(HRM)가 더 정확한 측정을 제공합니다.

기종에 따른 차이: 애플워치 vs 갤럭시워치 vs 샤오미 밴드

• 애플워치는 다양한 연구에서 가장 안정적인 심박수 데이터를 제공하는 것으로 나타났습니다. 특히 Series 6 이상 모델은 산소포화도 및 심전도 기능까지 탑재되어 있어 더 세밀한 분석이 가능합니다.
• 갤럭시워치 또한 비교적 정확한 편이지만, 일부 사용자 리뷰에서는 격한 운동 시 실시간 측정 지연 현상이 언급됩니다.
• 샤오미 미 밴드와 같은 보급형 제품은 평상시에는 괜찮은 정확도를 보이나, 운동 중에는 상대적으로 정확도가 낮은 편입니다.

일상 건강 관리엔 충분하지만, 진단 용도로는 한계

결론적으로 스마트워치는 일상적인 건강 관리나 운동 중 심박수 추세를 파악하는 데는 충분히 유용한 도구입니다. 하지만 심박 이상, 부정맥, 심장 질환 등의 의학적 진단을 목적으로 사용할 수는 없습니다. 심장에 대한 정확한 검사가 필요한 경우에는 반드시 병원에서 심전도 검사(ECG) 등을 받는 것이 중요합니다.

현명하게 사용하는 방법

• 운동 시, 심박수 평균값을 참고로 사용하고 절대 수치를 맹신하지 않기
• 너무 낮거나 높은 심박수가 지속될 경우, 병원을 방문하여 진단받기
• 스마트워치가 심박 이상 알림을 줄 경우, 기록을 캡처하여 의료진에게 제공하기
• 필요시 가슴형 심박 벨트와 함께 사용하여 보다 정확한 데이터를 확보하기