수면 중 이갈이, 심장 건강까지 위협할 수 있다?

이갈이란 무엇인가?

이갈이는 수면 중 무의식적으로 치아를 꽉 깨무는 현상을 말합니다. 많은 사람들이 자신이 이갈이를 하는지 모른 채 지나치기도 합니다. 그러나 국내 연구에서 수면 이갈이는 단순 치아 문제를 넘어 전신 건강, 특히 심장 건강에 영향을 미칠 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다(대한구강악안면학회, 2023).

이갈이는 스트레스, 불안, 수면 무호흡증 등 다양한 원인에 의해 발생하며, 심한 경우 치아 마모와 턱관절 장애를 일으킵니다. 하지만 최근 연구들은 이갈이와 심혈관계 이상 사이에 연관성이 존재함을 시사합니다.

이갈이로 고통스러운 남성

수면 중 이갈이와 심장 건강의 연관성

국내 수면 연구팀이 진행한 연구에 따르면, 이갈이를 하는 사람들은 정상인보다 교감신경계가 과도하게 활성화되는 경향이 있으며, 이로 인해 심박수 상승과 혈압 변동이 나타나는 경우가 많았습니다(한국수면학회, 2022).

교감신경계 과활성화는 고혈압, 부정맥, 심근경색 등의 심장 질환 위험 인자로 작용합니다. 특히 지속적인 이갈이는 수면의 질을 저하시켜 만성 피로를 유발하고, 이는 심장에 부정적인 영향을 미치는 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비를 증가시키는 원인이 됩니다.

국내 임상 연구 사례

서울대병원과 연세대 구강내과 공동 연구에서는 수면 이갈이 환자 중 약 30%가 고혈압이나 심장 박동 이상을 겪는 것으로 나타났습니다(2021년 발표). 이 연구에서는 이갈이와 수면무호흡증이 함께 나타날 때 심장 질환 위험이 더 크게 증가한다는 사실도 확인했습니다.

또한, 한국인 성인 500명을 대상으로 한 설문조사에서는 이갈이 빈도가 높을수록 심장 건강에 관련된 자가 증상(가슴 두근거림, 흉통 등)이 많았다고 보고되었습니다.

이갈이와 심장 건강을 지키는 방법

이갈이를 완전히 없애기는 어렵지만, 증상을 줄이고 심장 건강을 지키기 위해 다음과 같은 노력이 필요합니다.

첫째, 스트레스 관리가 중요합니다. 명상, 심호흡, 요가 등 이완 기법을 꾸준히 실천해야 합니다.

둘째, 수면 환경을 개선하고, 규칙적인 수면 습관을 갖는 것이 필수적입니다. 특히 수면무호흡증이 의심되면 반드시 전문의 상담과 치료를 받아야 합니다.

셋째, 치과에서 맞춤형 마우스피스를 착용해 치아 손상과 이갈이를 줄이는 것도 효과적입니다.

넷째, 심장 질환 위험이 있는 경우 정기적인 심장 건강 검진을 받으며, 고혈압이나 부정맥 조절에 신경 써야 합니다.

 

수면 중 이갈이는 단순히 치아 건강 문제만이 아니라 심장 건강과도 깊은 관련이 있습니다. 국내 연구들을 통해 이갈이가 심혈관계 위험을 높일 수 있다는 사실이 밝혀진 만큼, 증상을 가볍게 여기지 말고 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.

수면 이갈이 증상이 의심된다면 빠른 시일 내에 치과와 내과 전문의의 진단을 받고, 스트레스 관리와 생활 습관 개선에 힘써 건강한 심장과 숙면을 유지하시기 바랍니다.